Cada vez aparecen más estudios científicos que demuestran las propiedades de los aceites esenciales. Especialmente interesantes son aquellos que aclaran sus mecanismos de acción, ya que es algo complicado al tratarse de mezclas de multitud de moléculas activas.

En el estudio que vamos a comentar, se aclara el mecanismo de acción del aceite esencial de lavanda (Lavandula angustifolia), uno de los más empleados a nivel mundial. Contó con distintas fases, algunas de las cuales se llevaron a cabo en roedores y otras in vitro. La iniciativa ha surgido de la mano del doctor Víctor López,  profesor asociado en la facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de San Jorge (Zaragoza). Puede consultarse completo de manera gratuita en el siguiente enlace.

El aceite esencial de lavanda contiene en torno a un 30-40% de ésteres (principalmente acetato de linalilo)  y aproximadamente un 28-36% de monoterpenoles, entre los que destaca claramente el linalol. Así pues, no contiene ninguna molécula potencialmente tóxica, lo que facilita su empleo. Entre sus aplicaciones tradicionales destaca el tratamiento de afecciones cutáneas, como el acné, la dermatitis o las quemaduras,así como diversos trastornos del sistema nervioso*¹*²*³. Muchas de ellas están recogidas por la EMA (Agencia Europea del Medicamento) en su monografía*⁴ .

Transportador de la serotonina SERT

SERT (Serotonin transporter) es un transportador que devuelve la serotonina del espacio sináptico a la neurona presináptica, en un proceso que se conoce como recaptación de la serotonina y que concluye la acción de dicho neurotransmisor.

En farmacología se busca inhibir la recaptación de la serotonina para mantenerla en el espacio sináptico, de modo que continúe su acción estimulante. En ello consiste la acción de los fármacos inhibidores de la recaptación de serotonina (ver tabla 1) y los antidepresivos tricíclicos (ver tabla 2), que se oponen a la acción de SERT.

TABLA 1 – PRINCIPALES INHIBIDORES SELECTIVOS DE LA RECAPTACIÓN DE LA SEROTONINA (ISRS)

Fluoxetina

Paroxetina

Citalopram

Escitalopram

Sertralina

Mirtazapina

TABLA 2 – PRINCIPALES ANTIDEPRESIVOS TRICÍCLICOS

Amitriptilina

Imipramina

Clomipramina

Pues bien, el AE de lavanda y el linalol (uno de sus componentes) también mostraron actividad inhibitoria moderada sobre este receptor e incluso consiguieron desplazar uno de sus antagonistas, el citalopram, por lo que pueden tener acción antidepresiva y utilidad no solo en caso de depresión, sino además en caso de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y en la gestión del alcoholismo.

Receptor NMDA

Los receptores NMDA toman el nombre del N-metil-D-aspartato, su agonista selectivo. Pertenecen al grupo de receptores del glutamato, un neurotransmisor relacionado con el aprendizaje y la memoria. Se están investigando como diana terapéutica para enfermedades como Parkinson, Alzheimer, epilepsia o esquizofrenia. Entre los antagonistas de este receptor se encuentran el alcohol, el dextrometorfano (un antitusivo opioide) y estupefacientes como la metadona y la ketamina.

El aceite esencial de lavanda, así como el linalol y el acetato de linalilo, mostraron afinidad por el receptor NMDA, produciendo una respuesta moduladora, lo que podría explicar sus propiedades calmantes.

Estos extraordinarios resultados se complementan con un ensayo sobre exposición a agentes tóxicos que confirmó que el aceite esencial de lavanda ejerce un efecto protector sobre neuroblastos (células embrionarias que dan lugar a las neuronas) cuando se exponen a peróxido de hidrógeno.

MODO DE EMPLEO DEL ACEITE ESENCIAL DE LAVANDA

La duda que suele surgir tras consultar estudios realizados en animales o en tejidos es cómo trasladar los resultados al empleo en el ser humano. Aunque esta es labor de investigadores, he aquí algunos consejos para tratar la ansiedad o la depresión leves, así como estados de estrés, con el aceite esencial de lavanda:

-Aplicar 2-3 gotas de AE puras o combinadas con un poco de aceite vegetal en la cara interna de las muñecas; frotar entre ellas para que se absorba con mayor rapidez y luego inhalar de manera profunda y consciente en repetidas ocasiones.

-También se pueden utilizar 3-4 gotas combinadas con una cantidad superior de aceite vegetal para dar un masaje en la espalda, las plantas de los pies o la zona abdominal.

-Otra opción es impregnar un pañuelo con un par de gotas e inhalarlo cada vez que se desee. O incluso verter unas gotas en la almohada y en el pijama en caso de insomnio.

Todas estas indicaciones pueden seguirse prácticamente a demanda dada la práctica ausencia de toxicidad de este aceite esencial, sobre todo si se utilizan estas vías de administración. Se recomienda probar todas ellas hasta dar con la más eficaz para cada paciente, ya que es apto a todas las edades.

-En adultos, exceptuando embarazo y lactancia, existe la posibilidad de tomar 2 gotas de este AE por vía sublingual si se precisa de una acción calmante del sistema nervioso instantánea. Tal puede ser el caso de una crisis de ansiedad o de nervios, así como de un despertar en mitad de la noche. Si se necesita, se puede repetir la toma hasta 4-5 veces en un día.

BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA

1. Akhondzadesh S., Kashani L., Fotouhi A., Jarvandi S., Mobaseri M., Moin M., et al. (2003). Comparison of Lavandula angustifolia Mill. tincture and imipramine in the treatment of mild to moderate depression: a double-blind, randomized trial. Prog. Neuro Psychopharmacol. Biol. Psychiatry 27, 123–127. 10.1016/S0278-5846(02)00342-1
2. Bradley B. F., Brown S. L., Chu S., Lea R. W. (2009). Effects of orally administered lavender essential oil on responses to anxiety-provoking film clips. Hum. Psychopharmacol. 24, 319–330. 10.1002/hup.1016
3. Chioca L. R., Ferro M. M., Baretta I. P., Oliveira S. M., Silva C. R., Ferreira J., et al. . (2013). Anxiolytic-like effect of lavender essential oil inhalation in mice: participation of serotonergic but not GABAA/benzodiazepine neurotransmission. J. Ethnopharmacol. 147, 412–418. 10.1016/j.jep.2013.03.028
4. https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/final-community-herbal-monograph-lavandula-angustifolia-miller-aetheroleum_en.pdf