Cuando consultas bibliografía sobre aceites esenciales empiezas a encontrar referencias a «cetonas», «monoterpenoles», «sesquiterpenoles» y otros términos similares. ¿Qué significan estos términos? Probablemente, si no eres farmacéutico o químico, estos nombres te pueden resultar compejos. Sin embargo, son clave para entender el funcionamiento de los aceites esenciales. Te recomiendo que aprendas qué son las familias bioquímicas de los aceites esenciales para convertirte en un auténtico experto.
Las familias bioquímicas
Los aceites esenciales deben analizarse mediante cromatografía en fase gaseosa acoplada a espectrometría de masas, que son las técnicas de referencia. Afortunadamente, esto nos permite conocer a la perfección todas y cada una de las moléculas que contienen. ¿Necesitas más información sobre el control de calidad de los aceites esenciales? Te recomiendo leer esta entrada.
Existe una amplísima variedad de moléculas aromáticas (así se denominan las moléculas contenidas en los aceites esenciales). ¡Aprenderse todas a la vez sería una locura! Así que, para facilitar su estudio, se ha establecido una clasificación en grupos denominados «familias bioquímicas». Una familia bioquímica es un grupo de moléculas con características químicas comunes.
He aquí una lista no exhaustiva:
Aldehídos aromáticos
Aldehídos terpénicos
Cetonas
Ésteres
Éteres
Fenoles
Monoterpenoles
Monoterpenos
Óxidos
Sesquiterpenoles
Sesquiterpenos
La experiencia clínica ha demostrado que los aceites esenciales que contienen moléculas de la misma familia suelen tener propiedades similares. Es decir, la estructura de las moléculas está en relación directa con el efecto biológico.
Por ejemplo, los aceites esenciales de clavo (Syzygium aromaticum), orégano vulgar (Origanum vulgare) y tomillo común quimiotipo timol (Thymus vulgaris) contienen moléculas de la familia de los fenoles. Todos ellos son antiinfecciosos muy potentes. Así pues, es posible tener una idea aproximada de las propiedades farmacológicas de cualquier aceite esencial simplemente conociendo su composición bioquímica.
No obstante, debe tenerse en cuenta que cada aceite esencial es una mezcla compleja constituida por cientos de moléculas diferentes. Todas las moléculas participan en la acción farmacológica. Es decir, que las familias bioquímicas nos van a dar una pista sobre las indicaciones terapéuticas de cada aceite esencial. Si queremos profundizar, será necesario estudiar cada aceite esencial de forma individualizada.
Diagrama de las familias bioquímicas
Los estudiosos de la bioquímica aromática han realizado múltiples clasificaciones de las familias bioquímicas. La más práctica es la que desarrollaron Pierre Franchomme y Daniel Pénoël en su obra «L’aromathérapie exactement» (puedes adquirirlo aquí). Clasificaron las moléculas aromáticas siguiendo exclusivamente dos parámetros fisicoquímicos: y el potencial rédox.
La polaridad
-Las moléculas que poseen menos grupos funcionales y, por tanto, son más apolares (monoterpenos y sesquiterpenos) se representan en la parte derecha.
-Las moléculas que tienen grupos funcionales con átomos de oxígeno son más polares (aldehídos, fenoles, cetonas y alcoholes) y se sitúan a la izquierda.
El potencial rédox
-Las moléculas aceptoras de electrones se consideran agentes oxidantes y poseen cierta carga positiva. Se sitúan en la parte inferior del diagrama.
-Las moléculas dadoras de electrones son agentes reductores (antioxidantes) y tienen cierta carga negativa. Están localizadas en la parte superior del diagrama.
Lo realmente sorprendente es que, una vez realizada esta clasificación fisicoquímica se dieron cuenta de que las familias bioquímicas con acción farmacológica similar se encontraban cercanas en el diagrama. Esto refuerza, aún más, la idea de que las propiedades de los aceites esenciales están directamente relacionadas con su estructura molecular.
ALGUNOS TRUCOS ÚTILES QUE SE PUEDEN EXTRAER DEL DIAGRAMA
-Las familias bioquímicas antiinfecciosas de amplio espectro se encuentran en el cuadrante inferior izquierdo: son los aldehídos aromáticos, los fenoles y los monoterpenoles. Además, se observa que cuanto más a la izquierda del diagrama se sitúe la molécula, mayor es su potencia antiinfecciosa. Los aldehídos aromáticos son, por tanto, la familia bioquímica de acción antiinfecciosa más potente.
-Las familias bioquímicas antiinflamatorias se encuentran en la parte superior del diagrama. Así pues, los aldehídos terpénicos y los ésteres son los principales antiinflamatorios. Por otra parte, los sesquiterpenos, situados en la zona central del diagrama, son antiinflamatorios menos potentes (su efecto principal es descongestionante). La excepción son las cetonas, que, a pesar de encontrarse en la parte superior del diagrama, poseen características sumamente particulares.
-Las familias bioquímicas expectorantes se encuentran en el cuadrante inferior derecho: son los monoterpenos y los óxidos.
¿Has visto cómo puede ser útil la clasificación en familias bioquímicas para aprenderse las propiedades de los aceites esenciales?
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